航空機や飛行機の種類などデータ情報を提供します。空港やフライト情報も満載なので便利です。
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目次
ギャレーは機内の調理室
ギャレーとは、乗客に食事や飲み物を提供するため、機内に設置された施設である。国内線の場合は乗客に提供するのは飲物とスナック程度なので、ギャレーも小型ですみ、約500人乗りのB747SRでも4か所である。しかし、国際線のB747ERの場合は、ギャレーは8か所に設置される。
乗客の人数よりも、乗客が機内に滞在する時間によってその数は増える。
ギャレーはユニットとしてつくられ、航空機メーカーに納品される。この分野も日本が得意とするところで、シェアが30%を超える企業もある。
ギャレーには肉類を再加熱するスチームオーブン、電子レンジ、コーヒーメーカー、湯沸かし器、冷蔵庫、飲料水タンク、機内食を格納するコンテナなどが備え付けられている。このコンテナにはキャスターがついており、ギャレーで温められたあと、そのまま乗客のところまでサービスにいけるようになっている。
機内食は、空港のそばにあるケータリンク会社と呼ばれる機内食を専門につくる会社で作られる。日本の空港から飛び立つ飛行機は、ここで用意された機内食を積み込む。
火を使わずに加熱
出発直前にケータリング会社から届いた機内食は、すぐさまコンテナに積み込まれる。機内に積み込まれたあとは冷蔵状態で保存され、機内食を提供する時間が近づくと、キャビンアテンダントはコンテナを温めるスイッチを押す。
ファーストクラスやビジネスクラスの食事は、ひとつひとつの料理をキャビンアテンダントが加熱する場合が多い。これは、サラダなどのように加熱に注意を払わなければならない食材を提供することが多いからだ。この場合はカートによる加熱ではなく、スチームオーブンや電子レンジを使う。したがって、ファーストクラスやビジネスクラスの設定がない飛行機には、これらの調理器具は省略されることがある。
スチームオーブンとは、お湯を沸かしたときに発生する水蒸気をさらに加熱してできた、過熱水蒸気をエネルギー源とするオーブン。通常の解凍や加熱ばかりではなく、食材に焦げ目までつけることができる。蒸気を使うので蒸し器としても使える。
また、ギャレーにはゴミ箱も設置されており、機内で発生したゴミはギャレーに集められる。機内で燃えるゴミと燃えないゴミに分別される。
2．「機内食」は機材の大型化でバラエティ豊かに
旅行者にとって、機内での最大のお楽しみといえば食事の時間だ。旅慣れた人が増えたとはいえ、高度約1万mのレストランは、飛行機でしか味わえない醍醐味だろう。
その中身は航空会社や利用クラス、路線（飛行時間）などによりさまざまだが、エコノミークラスでも多くの場合、メインディッシュの選択ができるなどそれなりのバラエティがある。ジャンボ機（ボーイング747）などの大型機の登場で、機内に広めのギャレー（調理配膳室）を設置できるようになったことなどが、機内食の多様化に貢献した。
世界的に見ても機内食の中心となるのは洋食だ。
加えて、日本発着便で和食（または和風のアレンジ）が定番になっているように、発着国のローカル食が選択肢に加わることが多い。
シートと同様、機内食も利用クラスによる格差が大きい。一般的に、料理の点数とクオリティ、食材、食器、サービスの方法に至るまでその差は歴然としており、一部の短距離路線を除き、ファーストとビジネスでは前菜からメイン、フルーツとチーズ、デザートまでのフルコースが楽しめる。ビジネスクラスのメインのチョイスの数は、和食を含む3種類程度が主流。現地発でも本格的な和食をサービスする航空会社が増えている。
またファーストでは、好きなメニューを好きなだけ、好きなときに頼めるケースも少なくない。
最近の特徴のひとつは、有名シェフのレシピによる料理が定着してきたことだ。
エアライン各社は最近、有名レストランや一流ホテルとのコラボレーションによる豪華メニューを機内で提供するようになった。著名なシェフたちの秘伝の味が、高度1万メートルの上空で楽しめるのだ。
その走りとなったのが、創作フレンチの巨匠として知られる東京・四谷の「オテル・ドゥ・ミクニ」のオーナーシェフ、三国清三氏である。三国氏は2001年春に当時のスイス航空(現在のスイスインターナショナルエアラインズ)と契約し、成田発チューリッヒ行きの便のファーストクラスとビジネスクラスで自身のプロデュースによる機内食メニューづくりに着手。
閉店した「雲の上支店」は多くの利用者のハートを射止め、ファンを広げてきた。
その三国氏が「機内食づくりは本当に難しい」と話す。人の味覚が変わる高度1万メートルの上空では、使える食材も味付け方法も地上とは大きく違うというのだ。
ドイツの研究機関「ブラウンホーファー協会」は以前、次のような調査・研究結果を発表した。「上空では気圧や湿度、振動、照明などの変化の影響を受け、味らいの感度が地上の3分の1程度に低下する」と。気圧が低下すると味らい細胞のはたらきが鈍り、甘いとかしょっぱいといった感覚が大きく失われる。風邪をひいたときのような感度になるらしい。
また空気が乾燥する機内は、食材のみずみずしさを奪うほか、味の重大要素である。香りを感じにくくさせる。フライト中のエンジン音や振動も味らいに少なからず影響をおよぼすそうだ。
三国氏をはじめエアライン各社とタイアップしたシェフたちは、そうした制約のなかでどこよりもおいしい食事をとチャレンジをつづけている。
現在、たとえば日本航空では、一流ホテルやレストランの著名なシェフで構成される「日本エスコフィエ協会」監修の洋食をファーストクラスで提供。
また、エールフランス航空では、フレンチの天才として世界に知られるギィ・マルタン氏監修のフランス料理をファーストクラスでサービスしている。
このほか、ビジネスマンの健康志向の高まりなどを受け、カロリー低めのメニューや消化のよいメニューの開発も進んでいる。
3．機内ゆえのハンデも
空飛ぶレストランを自負する各社の上級クラスに対して、トレイに載せて一度にサービスされるのがエコノミークラスの食事だ。それでも、一般的に前菜からメイン、デザートなどのアイテムがコンパクトに並び、主莱にはビーフやチキン料理などに加えて、カレーや井物などのカジュアルなメニューも用意される。
宗教や健康上の理由から通常の機内食が食べられない人のためには、各社とも事前予約制の各種特別食を取りそろえている。
街のレストランとは異なり、機内食はケータリング（機内食調製）会社が作った料理をいったん冷蔵、専用のトラックで機内へ運び、クルーがオーブンや電子レンジなどでこれを再加熱して初めて乗客にサービスされる。
また、衛生上の観点からも制約が多く、上級クラスの和食の刺身なども生ではなくスモークしたり、酢でしめたうえで提供される。加えて、格安航空会社の台頭などで競争が一段と激化するなか、機内食にかける予算は総じて削減される傾向にあるようだ。
数々のハンデを負いながらも、多くの航空会社は乗客のニーズにかなった、オリジナリティの高い機内食を開発すべく、尽力しているのである。